吳玉山表示,「今日的共產政權,展現出的是一個成熟的共黨體制,在1949年建立之後,它通過了文革與蘇東巨變兩大考驗,不僅持續發展,並正與美國競爭全球霸權」。吳玉山認為必須要從比較共產主義的角度才能理解並分析其發展。
就比較共產主義的頻譜來看,吳玉山以「權力集中程度」、「制度化」、「黨國控制社會程度」等三個指標來決定政權的位置,由左至右依序為極權主義、後極權主義,最右側則是非共威權體系。對照中共的發展史來看,毛澤東屬於極權主義,鄧小平、江澤民以及胡錦濤則屬於後極權發展國家。
極權主義在政治方面將權力掌握無限高度集中,並無限擴張統治的範圍,經濟上採行中央計畫經濟,同時全面壟斷武力與通訊。後極權主義的意識型態依然存在,政權訴求轉為經濟增長與民族主義;獨裁者權力受到節制,集體領導出現;進行深淺不同的經濟改革,如市場化、開放私有企業;強調科技治國;共黨採取先進科技對社會全面控制。